周瘦鹃与花木盆景
周瘦鹃(1895--1968)是大家熟悉的著名作家和园艺专家，1916--1949年间，在上海历任中华书局、《申报》、《新闻报》等单位的编辑和撰稿人，其间主编《申报》副刊达10余年之久。还曾主编过《礼拜六》周刊、《紫罗兰》、《半月谈》、《半月》、《乐观月刊》等。“九一八”事变以后，感慨国事日非，文笔不济于世，乃投笔毁砚，迁居苏州王长河头三号，凑多年卖文余蓄，辟建周家花园，经营“紫罗兰庵”，广蓄古今书画文玩，亲手培植花木水石盆景，终年陶醉其间，自比陶渊明、林和靖。解放后，周瘦鹃一边写作，一边以较大精力从事园艺工作。热爱花木，竟成了他的痼癖：“人家数十年的鸦片烟癖，尚能戒除，而我这花木之癖，深入骨髓，始终戒除不掉。”(周瘦鹃《花木之癖》)早年住在上海时，周瘦鹃就常在狭小的庭心放上一二十盆花；后来到了苏州，有了一片四亩大的园地，更是大张旗鼓地搞起园艺来了。
一生低首紫罗兰
在周瘦鹃莳养的众多的花木中，他特别偏爱紫罗兰。买宅苏州时，他之所以不惜以多年心血换来的钱，出高价买下园地，就是因为在旧有园地上，种有一丛丛的紫罗兰。
周瘦鹃爱好紫罗兰，自然有其因缘。那时他还没有结婚，十分爱慕活泼秀美的周吟萍，吟萍家境很富裕，瘦鹃是个穷书生，对方的父母坚决反对，好事多磨，成为泡影。而吟萍是个弱女子，在封建家庭压迫下，没有办法，只得饮泣。吟萍有一西名Violet，即是紫罗兰之意。周瘦鹃念念不忘吟萍，也就把紫罗兰作为她的象征，倾心于此了。于是他往年所编的杂志，就定名为“紫罗兰”、“紫兰花片”，他的小品集定名为“紫兰芽”、“紫兰小谱”，他的苏州园居定名为“紫兰小筑”，他的书室定名为“紫罗兰盦”，更在园子的一角叠石为台，定名为“紫兰台”，每当春秋佳日紫罗兰盛开时，往往痴坐花前，细细领略紫罗兰的色香与倩影，并作诗歌颂紫罗兰：
一
幽葩叶底常遮掩，不逞芳姿俗眼看；
我爱此花最孤洁，一生低首紫罗兰。
二
艳阳三月齐舒蕊，吐馥含芬却胜檀；
我爱此花香静远，一生低首紫罗兰。
三
开残篱菊秋将老，独殿群芳密密攒；
我爱此花能耐冷，一生低首紫罗兰。
这“一生低首紫罗兰”之句，虽是出于他人之手，却是周瘦鹃先生一生痴心于紫罗兰的生动写照。
爱梅成癖
周瘦鹃先生对梅花也有着特殊的爱好，他不光在园中土山上遍植梅树，建造梅屋，而且用一切与梅花有关的古玩、书画、窗、几等来装饰梅屋。每届梅花开放时节，红梅、绿萼梅、江梅、玉蝶梅、铁骨红梅、送春梅，以及日本种的鹿儿岛梅、乙女梅、花条梅、单瓣红梅等竞相开放，暗香销魂。朋友们誉为“小香雪海”。他自己也以梅妻鹤子的林和靖自喻，作诗云：“冷艳幽香入梦闲，红苞绿萼簇回环。此间亦有巢居阁，不羡逋仙一角山。”
尤为值得一提的是，他为搜罗一株名贵的梅花，竟不惜重金，费尽周折。1932年，他在苏州古董店里见到一株铁干虬枝的老梅，树龄已逾百年，但还开着一朵朵单瓣的白花。他十分怜爱，亟欲购买，但店主非100元不卖，他只好作罢。后经人介绍，他结识了店主。问及那株老梅的来历，店主说得自虎丘五人墓畔，已培养数年，如他喜爱，情愿割爱相赠。但他不愿夺人所好，婉言谢绝了。
1937年，“八一三”事变后苏州沦陷，那株老梅辗转落到上海花贩之手，将待善价而沽。他闻讯即往，谁料花贩讨价昂贵，竟要120元。他为防老梅再遭不测，便咬咬牙，倾囊而出买下了这株朝思暮想的老梅，如他自己在诗中所写的那样：梅花元比黄金好，那惜长门卖赋钱。”时隔数载，才得老梅，他感慨万端，欣喜欲狂，挥笔为它命名赋诗。因其出自五人墓畔，仿佛寄托着义士们的英魂，故名之为“义士梅”。在他为此而作的十首诗中，有一首写得很明白：“铁干虬枝绣古苔，群芳谱里百花魁。托根曾在五人墓，尊号应封义士梅。”
可惜的是，不久，这株他珍爱倍至的老梅不知何故竟枯死盆中。他如失至宝，哭之以文。此情此意，恐不亚于那梅痴林和靖吧?
盆景艺术大师
周瘦鹃作为一名园艺大家，不仅对花花草草感情笃深，对于盆景，也有着特别的爱好，“二十余年来朝斯夕斯，乐此不疲”(《盆栽趣味》)，“恨不得每天都有一种新作品，因为这与画家作画一样，可以表现自己的艺术性的”(《花木丛中》)。他钟情于此，用自己的心裁来创作，仿古人的名画来制作，辛勤耕耘，不仅制作了许多珍贵的盆景精品，在国内外享有盛誉，而且根据自己经验所得，撰写了《盆栽趣味》一书，成为建国以来我国最早介绍盆景历史和制作方法的专著。
周瘦鹃先生制作盆景，反对矫揉造作，力求自然。他说：“凡是制作盆景的高手，必须胸有丘壑，腹有诗书，对于种树栽花，要有丰富的知识和经验。春秋佳日，要经常出外游山玩水，从岩壑、溪滩、田野、村落以及崇山峻岭之间，像觅宝似地去寻觅奇树怪石，充分地利用或改造，以更好地制作盆景……，平时，还要经常地观摩古今名画，以供参考。”他在吸取明、清苏州盆景艺术精华的基础上，对苏派的传统技法进行了改革和创新。他认为：“盆树的枝叶不妨有片子，但是一定要‘剪片’，不许有‘扎片’。并且不一定要‘六台三托’，就是三片、五片、七片都好；而每一片也不必剪得太圆，大小也不必一律，参差一些都行。这种‘剪片’的盆树，不过聊备一格，大多数还是以力求自然为标的。”他在具体的创作实践中，突破了苏州盆景“六台三托一顶”的模式，重视师法自然，讲究诗情画意。采用“以剪为主，以扎为辅”以及“粗扎细剪”的方法制作树桩盆景。他认为盆景制作要“六分自然，四分人工”，而这“人工”是“养成一种美化的盆栽，比培养普通盆植的花木难得多。因为盆栽姿态的形成，正像绘画和雕刻，要充分运用纯艺术的手法。虽说小小的一二株树，却能把自然界的美观和野趣，通过人工的方法压缩在一只狭小的盆里表现出来。”周瘦鹃先生的盆景造型技法，使苏派盆景的面目焕然一新，以清秀古雅的艺术特色独树一帜，他不愧为苏州派盆景艺术的奠基人之一。
周瘦鹃先生制作的盆景作品颇丰。大凡有四类：一是他“临摹古画”的作品，先后做成的，有明代唐伯虎的“蕉石图”、沈石田的“鹤听琴图”、夏仲昭的“竹趣图”和“半窗晴翠图”、清代王烟客的“新蒲寿石图”等；二是仿照近人名画来做的，有张大千的“松岩高士图”等；三是自己创作的，有“听松图”、“梅月图”、“紫竹林”、“竹林七贤”、“枯木竹石”、“田家小景”、“孤山放鹤图”、“枫林雅集图”、“归樵图”、“散牧图”、“陶渊明松菊犹存”等，这些盆景，除了把各种树与竹作为主体外，再配以广东石湾与佛山制的陶质人物与亭、台、楼、阁、塔、船、桥梁、茅屋等小玩意，使盆中之景更加生动；四是水石盆景，有仿宋代大画家范宽的“长江万里图”一角、元代大画家倪云林的“江干望山图”，自己创作的有“桃花源”、“观瀑图”、“香雪海”、“独秀峰”、“赤壁夜游图”、“ 乃归舟图”、“严子陵钓台”、“雁荡大龙湫”等，全用自端石、玛瑙石和矾石、紫砂、自瓷等水盆来装置。这些盆景，把自然美与艺术美有机地融为一体，隽永雅致、意境深远，取得了极高的艺术成就。
1963年1月31日，周恩来总理和邓颖超同志一起参观了周家花园，高兴地对他说：“你的园林技巧全国闻名，广大群众是喜欢的。你这也是为社会主义服务嘛!”朱德和康克清，董必武、李先念、叶剑英、陈毅、陆定一、薄一波、谭震林、刘伯承、乌兰夫、班禅等，都到过周家作客，观赏花卉盆景，给予很高的评价。可周瘦鹃先生十分自谦，在盆景艺术上努力不懈，他“总觉得自己艺术上的修养实在不够，还须多多接近大自然，钻研画理，以求一步步精进，达到真善美的境界……。”(《盆栽趣味·结束语》)
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